O Seattle Seahawks é o primeiro finalista da Conferência
Nacional da NFL. Com uma grande exibição no primeiro tempo e uma campanha
decisiva no final, o time venceu o New Orleans Saints por 23 a 15 e avançou
para receber o vencedor de Carolina Panthers x San Francisco 49ers no
"caldeirão" do Century Link Field.
Após ir para os vestiários vencendo por 16 a 0, Seattle
viu o time visitante crescer de produção na segunda etapa e diminuir a
diferença para apenas uma posse de bola no último quarto de jogo. Sobrou emoção
no final, mas quem levou a melhor foram mesmo os Seahawks, graças à grande
defesa, ao poder de decisão do QB Russell Wilson e, sobretudo, ao RB Marshawn
Lynch, grande nome do jogo com 140 jardas e 2 TDs.
A
final da NFC acontece às 21h30 (de Brasília) do dia 19, em Seattle. Antes
disso, Carolina Panthers e San Francisco 49ers decidem o adversário dos
Seahawks às 16h05 deste domingo, no Bank Of America Stadium, em Charlotte.
Após
forçar os Saints a um "three and out" (quando um time devolve a bola
ao adversário após apenas três jogadas) na campanha de abertura, os Seahawks
viajaram duas vezes ao campo adversário para chutar dois field goals. New
Orleans, por sua vez, conseguiu uma boa campanha graças a mais uma boa exibição
do jogo terrestre com os RBs Mark Ingram e Khiry Robinson, mas ficou no zero
graças a um erro em um field goal de 45 jardas. O "vilão" foi o
kicker Shayne Graham, que garantira a vitória sobre os Eagles na primeira
semana dos playoffs.
O
segundo quarto veio, e o jogo passou, definitivamente, a se assemelhar ao
"massacre" da semana 13, quando os Seahawks não tomaram conhecimento
dos Saints e "golearam" por 34 a 7. Logo na primeira jogada da etapa,
o DE Michael Bennett, que recuperara um fumble no confronto da temporada
regular, forçou e recuperou mais um, desta vez sobre o RB Mark Ingram. Os
Seahawks aproveitaram e precisaram de apenas duas jogadas para marcar um TD e
abrir 13 a 0. O "artilheiro" foi o RB Marshawn Lynch, em uma bela
corrida de 15 jardas.
Com
duas posses de bola de desvantagem, os Saints precisavam se apressar, e
passaram a apostar mais no jogo aéreo com Drew Brees. Mas a chuva, o vento, a
melhor secundária da NFL e a torcida mais barulhenta da liga não deram paz ao
veterano QB, que terminou o primeiro tempo com pífias 34 jardas, e falhou em
uma tentativa de conversão de quarta descida. Foi a primeira vez que Brees
passou para menos de 50 jardas nos dois primeiros quartos de uma partida desde
2006. O TE Jimmy Graham, que liderou a liga com 15 TDs aéreos durante a
temporada regular, não conseguiu uma recepção sequer. Os Seahawks, por sua vez,
ainda marcaram mais um field goal para colocar o placar em 16 a 0 antes do
intervalo.
A
nota triste foi a concussão sofrida pelo WR Percy Harvin. Grande contratação
dos Seahawks no ano, o camisa 11 disputara apenas uma partida durante a
temporada graças a uma cirurgia no quadril, e não ficou sequer 30 minutos em
campo. Ele é dúvida para a final da NFC no próximo final de semana.
O
terceiro quarto começou com mais volume de jogo para os Saints, que avançaram
bem na campanha de abertura, mas pararam em um sack de Cliff Avril e do
"algoz" Michael Bennett. A jogada também resultou em um fumble, mas
New Orleans manteve a posse de bola graças ao guard Jahri Evans. Na campanha
ofensiva seguinte, os visitantes tentaram a segunda conversão de quarta descida
da partida, e novamente foram parados. A boa notícia para os Saints, pelo
menos, foi a defesa, que forçou três punts seguidos de Seattle, sendo dois em
"three and outs", e manteve a diferença no placar em duas posses de
bola.
O
jogo ganhou em emoção no início do último quarto, quando New Orleans completou
mais uma boa campanha, que começara na etapa anterior, com um TD do calouro
Khiry Robinson e uma conversão de dois pontos com Mark Ingram: 16 a 8. Duas
campanhas depois, o time visitante novamente avançou bem, mas se atrapalhou no
final e viu Shayne Graham errar outro field goal.
O
jogo era aberto, e os Saints pareciam ganhar em confiança quando o QB Russell
Wilson mostrou, mais uma vez, toda a sua habilidade para garantir vitórias no
final. Em uma decisão ousada do técnico Pete Carroll, os Seahawks foram para o
passe com cerca de 5 minutos para o final, e Wilson conectou um lindo passe de
24 jardas com o WR Doug Baldwin. Na jogada seguinte, Marshawn "Beast
Mode" Lynch terminou o que seu QB começara e correu para seu segundo TD do
jogo, desta vez de 31 jardas, para praticamente "enterrar" os Saints.
Mas
os visitantes, bravos, ainda conseguiram um TD de Drew Brees para o WR Marques
Colston com cerca de 40 segundos para o fim e voltaram a colocar o jogo em uma
posse de bola de diferença. Sem tempos para pedir, os visitantes precisavam de
um improvável onside kick para continuar vivos. E conseguiram! No final, o
relógio apontava 24 relógios, e New Orleans precisava avançar 59 jardas, marcar
um TD e converter a tentativa de 2 pontos para empatar o marcador e forçar uma
prorrogação heroica. Mas tudo acabou em uma falta de Colston, em uma decisão
questionável do técnico Sean Payton a 2 segundos do final: 23 a 15 Seahawks.
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